Річним стоком називається кількість води, що стікає з даного водозабору за рік. Величина річного стоку у будь-якому створі не залишається сталою, а змінюється із року в рік залежно від зміни метеорологічних умов та впливу факторів підстилаючої поверхні. Зміни річного стоку мають циклічний характер, який полягає в послідовній зміні маловодних і багатоводних років. Цикл – це поєднання багатоводної і маловодної фаз і років середньої водності. Цикли звичайно відрізняються за тривалістю і за ступенем відхилень від середнього багаторічного значення . Нормою річного стоку називають середнє його значення за багаторічний період, який включає кілька повних парних циклів коливань водності при незмінних фізико-географічних умовах і однаковому рівні господарської діяльності на водозборі річки. Вона має велике значення при проектуванні водосховищ для енергетики, зрошення, водопостачання та інше. Норма річного стоку може бути виражена у середніх річних значень витрати, об’єму, модуля чи шару стоку.